На островах норвежского архипелага Свальбард (Шпицберген), расположенных немного южнее Северного полюса, растут в основном ледники и сугробы. Настоящая растительность большая редкость в этих краях. Но именно здесь, скрытая подо льдом, снегом и покровом темноты, находится одна из крупнейших в мире коллекций семян. Бесчисленные контейнеры с семенами уже заложены на хранение в Свальбардское мировое хранилище, построенное на Западном Шпицбергене – крупнейшем острове архипелага, — рядом с самым северным в мире поселением Лонгийер-бюен. Хранилище состоит из нескольких помещений размером с плавательный бассейн, вырубленных в толще скованных холодом скальных пород и связанных с поверхностью штольней, уходящей вглубь горы более чем на 100 метров.
Здесь хранятся миллионы самых разнообразных семян – от уникальных разновидностей основных пищевых культур Африки и Азии (кукурузы, риса, пшеницы и сорго) до сортов баклажана, салата, ячменя и картофеля из Европы,
Северной и Южной Америки. Это замороженное сокровище представляет собой «Хранилище последней надежды», которое содержит резервные копии растительных культур на тот случай, если природная катастрофа, ухудшение окружающей среды или война опасно сократит жизненно важное для нас разнообразие растительного мира.
Характерная для этой местности вечная мерзлота обеспечивает естественное замораживание, но температура все равно недостаточно низка. «Температура вечной мерзлоты лежит в диапазоне от -3 до -4 °C, и иногда в ней встречаются и более теплые области, – говорит Рино Хансен, инженер проекта компании Spitsbergen VVS, отвечающей за установку охлаждающей системы, в состав которой входят четыре воздухоохладителя Альфа Лаваль. – Нам нужна была безотказная охлаждающая система, которая могла бы поддерживать стабильную температуру -18°С, что являлось весьма сложной проблемой, учитывая расположение хранилища внутри скалы».
При соблюдении правильного режима хранения и поддержании окружающей температуры на уровне -18 °С некоторые семена будут оставаться жизнеспособными на протяжении 1000 и более лет.
В состав системы входит четыре расположенных в помещениях внутри скалы воздухоохладителя Альфа Лаваль – два больших, установленных на полу и непосредственно предназначенных для обеспечения охлаждения, и два – меньшего размера, потолочного крепления, использующихся в случае отключения первых двух. Суммарная мощность воздухоохладителей 45 кВт.